¿Cuál es el virus más mortal de la historia? Ranking de los 10 peores

De qué trata

Un recorrido del 10 al 1 por los virus que más vidas han costado a la humanidad, desde la rabia hasta la viruela. Entre ellos están la fiebre amarilla, el VPH, el rotavirus, la COVID-19, las hepatitis B y C, el VIH, la influenza y el sarampión. El orden se basa en las muertes acumuladas a lo largo de la historia; como de algunos virus solo hay cifras anuales, ciertos puestos se discuten. El número uno, la viruela, es también la mayor victoria de la medicina: fue el primer y único virus humano erradicado.

• Nueve de los diez virus del ranking tienen vacuna y el décimo, el VIH, tiene tratamiento: los que más vidas nos han costado son aquellos contra los que bajamos la guardia.
• La rabia es casi siempre mortal una vez aparecen los síntomas, pero es prevenible: la vacuna funciona incluso después de la mordida.
• El VIH ha matado a unos 44 millones de personas, y desde 1996 el tratamiento lo convirtió en una enfermedad crónica.
• La gripe de 1918 y la influenza estacional siguen siendo una amenaza, por eso la vacuna se actualiza cada temporada.
• La viruela mató a unos 300 millones de personas en el siglo XX y fue declarada erradicada el 8 de mayo de 1980.

Fuentes

1. Organización Mundial de la Salud. Rabia (hoja informativa).

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2. Organización Mundial de la Salud. Fiebre amarilla (hoja informativa).

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3. Instituto Nacional de Salud de Colombia. Informe de evento: fiebre amarilla, período epidemiológico VIII de 2026.

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4. Organización Mundial de la Salud. Cáncer de cuello uterino (hoja informativa).

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5. Tate JE, Burton AH, Boschi-Pinto C, Parashar UD. Global, regional, and national estimates of rotavirus mortality in children <5 years of age, 2000–2013. Clin Infect Dis. 2016;62(Suppl 2):S96-S105.doi:10.1093/cid/civ1013

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6. Organización Mundial de la Salud. 14,9 millones de muertes en exceso se asociaron con la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021. Comunicado, 5 de mayo de 2022.

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7. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis B (hoja informativa).

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8. Organización Mundial de la Salud. Hepatitis C (hoja informativa).

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9. Organización Mundial de la Salud. Brote de enfermedad por virus Bundibugyo en la República Democrática del Congo. Disease Outbreak News, 2026 (DON619).

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10. ONUSIDA. Estadísticas mundiales sobre el VIH (hoja informativa).

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11. Worobey M, Watts TD, McKay RA, et al. 1970s and 'Patient 0' HIV-1 genomes illuminate early HIV/AIDS history in North America. Nature. 2016;539(7627):98-101.doi:10.1038/nature19827

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12. Taubenberger JK, Morens DM. 1918 Influenza: the mother of all pandemics. Emerg Infect Dis. 2006;12(1):15-22.doi:10.3201/eid1209.05-0979

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13. Organización Mundial de la Salud. Influenza estacional (hoja informativa).

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14. Organización Mundial de la Salud. Sarampión (hoja informativa).

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15. Fenner F, Henderson DA, Arita I, Jezek Z, Ladnyi ID. Smallpox and its eradication. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 1988.

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